Sapa

Ten tijde van de kolonisatie was dit dorpje een zogenoemd hill station, waar de Franse bezetters konden ontsnappen aan de hitte in de rest van het land. Tegenwoordig is het plaatsje voornamelijk populair onder toeristen, en behoort een bezoek aan Sapa tot de hoogtepunten van een reis door Vietnam.

Wandeltochten en trekkings

De omgeving van Sapa bestaat uit groene bergtoppen met rijstterrassen zo ver het oog reikt. Je kan hier geweldige wandelingen en trektochten maken, en dat is dan ook wat de meeste reizigers doen. Een meerdaagse tocht leidt je ver van de drukte en andere toeristen, en je loopt kilometers door het adembenemend mooie landschap. In de zomer doorkruis je felgroene rijstvelden, terwijl je in de koele winter door een nevelig kleilandschap ploetert. Onderweg kom je langs kleine dorpjes, scharrelende waterbuffels en boeren die op het land aan het werk zijn, en ’s nachts slaap je bij mensen thuis in een simpele homestay. Vanwege de weersomstandigheden kan het een zware tocht worden, maar tegelijkertijd is het een ervaring om nooit meer te vergeten.

Sapa trekking

Sapa

Bergvolkeren Sapa

Traditionele dorpjes

In de bergen rondom Sapa liggen talloze kleine dorpjes verscholen, die worden bewoond door etnische minderheden waaronder de H’mong, Dao en Tay. Elke bevolkingsgroep heeft zijn eigen tradities en klederdracht, en veel leven nog naar oude gewoontes. Het leven is sober, en de meeste bewoners komen alleen naar Sapa voor de wekelijkse markt. De kans is groot dat je tijdens een trektocht in een dergelijk dorpje komt te overnachten. Tijdens het diner proef je de authentieke smaken van de Vietnamese keuken en nip je van traditionele rijstwijn, voordat je mag uitrusten van een dag vol indrukken.

Kleurrijke markten

De beste plek om de oorspronkelijke bewoners van de regio te ontmoeten is op de markt. Op de wekelijkse markt in Sapa komen veel stammen uit de omgeving om hun handgemaakte producten te kopen, en je kijkt er je ogen uit. Een andere optie is om de de levendige en kleurrijke zondagmarkt van Bac Ha, op twee uur rijden van Sapa, te bezoeken. Lokale stammen, waaronder de H’mong, komen dan in grote aantallen naar het dorp om hun boodschappen te doen. Overal lopen vrouwen in kleurrijke gewaden en met prachtige doeken om hun hoofd. Geweldig om te zien, en het culturele hoogtepunt van de omgeving. Als je de tijd hebt moet je eigenlijk al op zaterdagavond in het dorp arriveren, zodat je zondag ruim voor de grote drukte op de markt kan zijn.

Markt Sapa

Sapa markt

Sapa Museum

Heb je interesse in de geschiedenis van Sapa? Zorg dat je dan eerst een bezoek brengt aan het Sapa Museum. Hier leer je namelijk meer over de verschillen tussen de etnische bevolkingsgroepen en de koloniale periode. Met die informatie ga je toch anders op pad. In de kelder van het museum worden handwerk demonstraties gehouden, en kun je bijzondere souvenirtjes voor thuis kopen.

Tram Ton Pass

Met zijn hoogte van 1900 meter, is de Tram Ton Pass de hoogste bergpas van Vietnam. Het punt ligt op 15 kilometer rijden van Sapa en is absoluut een bezoekje waard. Vanaf hier heb je namelijk spectaculaire overzichten over de hoge bergen en groene valleien. Op een heldere dag kun je ontzettend ver kijken, maar ook als de heuvels in mist zijn gehuld is het een bijzonder plaatje. Ook leuk: Onderweg kom je langs Thac Bac, de zilveren waterval. Het water komt van 100 meter hoogte naar beneden geklaterd en de weg omhoog staat garant voor adembenemende uitzichten. Veel tours stoppen ook bij de waterval, maar je kan anders ook een scooter huren en zelf op pad gaan.

Tram Ton Pass, Sapa

Sapa reis

Sapa rijst terrassen

Reizen naar Sapa — Hoe kom je er?

Sapa ligt helemaal in het noorden van Vietnam, op ruim vijf uur rijden van de hoofdstad Hanoi.

Vanuit Nederland gaan geen directe vluchten naar Vietnam, maar als je onderweg ergens overstapt kom je er ook. Vlieg bijvoorbeeld met KLM via Parijs (15 uur), of met Malaysian Airlines via Kuala Lumpur (19 uur). Een retourtje met KLM begint bij € 800, maar als je goed zoekt kun je ook al vanaf € 650 op en neer.

In Hanoi is het vervolgens niet al te moeilijk om in Sapa te komen. Je kan ervoor kiezen om dat met een georganiseerde tour te doen. Je betaalt dan in één keer voor alle accommodaties, maaltijden, vervoer en excursies, en wordt netjes afgezet en opgehaald in Sapa. Ruimte voor spontane avonturen is er dan echter niet, dus als je graag de touwtjes in handen houdt dan kun je beter op eigen gelegenheid gaan.

De directe bus van Hanoi naar Sapa gaat twee keer per dag en doet er 12 uur over. Een andere optie is om de trein naar Lao Cai te nemen, en vanaf daar met de bus verder te reizen naar Sapa, 1 uur verderop.

Beste reistijd Sapa

De beste reistijd voor Sapa is van maart tot mei en van september tot half december. Het weer is in deze periode het meest stabiel, met zonnige dagen en koele nachten. Er valt relatief gezien ook weinig regen in deze periode. Het uitzicht op de rijstterrassen van Sapa is het beste van september tot oktober. Tijdens de wintermaanden december tot februari is het erg koud in Sapa.